Fondamentalismo cristiano

Per Fondamentalismo cristiano è da intendersi originalmente un movimento teologico conservatore nato negli Stati Uniti d`America all'interno del Protestantesimo, diventato di preminenza nazionale a partire dal 1920 in opposizione al Modernismo.
La maggior parte delle interpretazioni di questo movimento cercano di spiegarlo in termini socio-economici o psicologici, ma questo movimento nasce essenzialmente dalla genuina aspirazione del Revivalismo americano di rivalutare e riaffermare la validità permanente dell'ortodossia teologica cristiana affermatasi nei primi cinque secoli della storia della Chiesa e ribadita nella Riforma protestante, in contrapposizione ad ogni revisionismo dottrinale. Ulteriore confusione è sorta quando si è equiparato questo movimento ai cosiddetto "Cinque punti del Fondamentalismo" pubblicati dalla Niagara Bible Conference del 1895.
Il Fondamentalismo cristiano può essere essenzialmente compreso come un tentativo di proteggere le dottrine o elementi essenziali (fondamenti) della fede cristiana, messi in questione dal pensiero moderno. Queste dottrine includono: la nascita verginale la resurrezione di Cristo e la Divinità di Cristo, il carattere sostitutivo dell'opera espiatoria di Cristo sulla croce, la Sua Seconda venuta, e l'autorità e inerranza della Bibbia.

Le radici del fondamentalismo cristiano risalgono al 19mo secolo, quando l'evoluzionismo, la critica biblica e lo studio comparativo delle religioni mettono in questione gli antichi presupposti dell'autorità della rivelazione biblica. Al tempo stesso, dall'emergere in America della società urbana ed industriale, sorgono nuovi problemi etici che vengono affrontati creativamente, in alcuni ambienti cristiani, da quello che sarà poi definito "vangelo sociale". A tutto questo si accompagna la cosiddetta "alta critica" della Bibbia (critica storica e letteraria, differente dalla critica testuale). Questi nuovi sviluppi del pensiero sono accolti con entusiasmo da molti intellettuali cristiani, desiderosi, come essi dicono, di aggiornare la fede cristiana e di renderla più rilevante ai tempi. Ecco così che praticamente, dagli anni 1920, le maggiori istituzioni accademiche delle chiese protestanti storiche accolgono, come un dato ormai acquisito ed imprescindibile, l'alta critica della Bibbia. Questo successo, però, è conseguito dopo forti resistenze di altri che vedono in questa accoglienza ed integrazione del pensiero moderno nelle chiese (modernismo), un atto privo di discernimento che prelude all'alienazione e disintegrazione della stessa fede cristiana. Comincia così un acceso dibattito fra "progressisti" e "conservatori" che causerà conflitti e divisioni spesso irreparabili nelle chiese.

Un'offensiva significativa contro il modernismo è lanciata in America nel 1910 dalla pubblicazione de The Fundamentals (i "fondamenti", gli elementi fondamentali della fede). Per il 1918 il termine "fondamenti" diventa di uso comune, ma "fondamentalismo" e "fondamentalista" sono essi stessi coniati da Curtis Lee Laws, direttore della rivista battista Watchman-Examiner. Laws propone un gruppo della Convenzione Battista del Nord, adotti il termine "fondamentalista". Durante una conferenza a Buffalo (New York) nel 1920, Laws e diversi altri accettano questo titolo. Questo gruppo, chiamato popolarmente: "La comunione fondamentalista" era composto da conservatori moderati che credevano che i modernisti avessero pregiudicato i "fondamenti" dell'Evangelo, cioè la natura peccaminosa dell'uomo, la sua incapacità a salvarsi indipendentemente dalla grazia di Dio, l'indispensabilita della morte di Gesù per la rigenerazione dell'individuo e della società, e l'autorevolezza della rivelazione biblica.

Questo gruppo, il primo ad applicare a sè stesso il termine "fondamentalista" non si identificava né con il dispensazionalismo né con coloro che volevano ingaggiare una crociata militante contro l'evoluzionismo. Asserivano ripetutamente di mirare esclusivamente alla preservazione delle affermazioni centrali della fede cristiana.

Gli storici hanno spesso dipinto il fondamentalismo come un movimento di "perdenti". Sebbene sia vero che i conservatori non siano stati in grado di giungere ad una confessione di fede in alcuna delle denominazioni protestanti del nord, Laws ed il suo gruppo non considerava perduta la sua causa. Laws scrive nel 1924 come scuole e missioni della sua denominazione siano di fatto riuscite a bloccare l'influenza liberale ed a prevenire divisioni.

Una voce conservatrice più militante si fa però sentire nel 1923 con la formazione dell'Unione Battista Biblica. Composta da battisti sia del nord come del sud degli USA, ed anche canadesi, essa allarga la causa fondamentalista fino ad includere la lotta contro l'ideologia evoluzionista.

Fra i presbiteriani la causa conservatrice è condotta da John Gresham Machen del Seminario Teologico di Princeton. Quando egli rifiuta di interrompere i suoi rapporti con l'Independent Board of Presbyterian Foreign Missions, è accusato di ribellione contro i suoi superiori e giudicato colpevole. Questo condurrà poi alla formazione di una denominazione presbiteriana separata, la Orthodox Presbyterian Church e di una scuola teologica indipendente, il Westminster Theological Seminary.
Il termine "fondamentalismo" è passato oggi a definire generalmente tutto il conservatorismo religioso, incluso quello più aggressivo di quello rappresentato dai moderati come Laws e Machen. A causa delle tattiche di certi leader, l'immagine dei fondamentalisti è diventata per molti versi uno stereotipo negativo usato per rappresentare persone dalla mente ristretta, belligeranti e separatiste.

Negli anni 1950 un numero crescente di conservatori comincia a rifiutare il termine "fondamentalista". Harold John Ockenga è uno dei primi a proporre come alternativa il termine "neo-evangelicale". Fa appello ad un ad un cristianesimo conservatore che che si attenga alle dottrine centrali della fede cristiana, ma che sia pure intellettualmente rispettabile, interessato alle problematiche sociali e dallo spirito cooperativo. Dagli anni 1960 questa prospettiva si è approfondita ed allargata. Carl F. H. Henry, Edward John Carnell ed il periodico Christianity Today, come pure l'associazione evangelistica di Billy Graham si sono identificati con il neo-evangelicalismo, che si considera l'erede dello spirito e dei propositi dei fondamentalisti originari.